ヤップ島讃歌(その２)

ヤップ島では日本語で話ができた。というよりも、昔のとてもていねいな日本語を話すお年寄りが多かった。エルカンさんやファサレさんは話すだけでなく、カタカナなら簡単な読み書きもできた。話していると「いらっしゃいます」「さようでございます」というような丁寧な言葉がよく出てきたし、日本のことを「ないち（内地）」と呼んでいた。戦争中にここには日本の学校が置かれて３３年前の当時に４０才くらい以上の人たちは、子供の頃に習った日本語をまだ覚えているということだった。隣の島パラオでは戦争末期に激戦があり、日米のたくさんの兵士が尊い命を犠牲にしましたが、ヤップはアメリカ軍が上陸をしなかったので、島の人たちを巻きこんでの大きな戦争もなかったせいか、日本に対する感情はとてもあたたかいものがありました。夜、石油ランプのもとで、ファサレさんが「つ〜きがでたでた〜つきがで〜た〜…..」なんて鼻歌を歌い出すと、昔の日本にいるような不思議な感覚になったものです。